Lionel Messi i Copa América 2007

Matcher i Copa América: 6

Mål: 2

Laget: silver

När Lionel Messi anlände till Venezuela sommaren 2007 för att delta i det sydamerikanska mästerskapet, Copa América, var det hans andra seniormästerskap någonsin som han stod inför. Sommaren innan hade han nämligen haft äran att representera sitt land i VM i Tyskland där Argentina till slut åkte ut i kvartsfinalen mot värdnationen. Messi hade dock inte haft någon ordinarie plats i laget under den turneringen och hade med andra ord haft väldigt begränsade möjligheter att påverka lagets resultat. Dessutom kom han till VM direkt från en skada som hade hållit honom borta från spel i flera månader och klev matchotränad in i turneringen.

Inför Copa América i Venezuela var förutsättningarna helt annorlunda. Messi hade en stark säsong i Barcelona bakom sig där han under våren bland annat gjort hattrick i El Clásico och avslutat säsongen med tre tvåmålsmatcher de fyra sista omgångarna. Han var nu en given startman i det argentinska landslaget och hade dessutom, trots att han bara var 20 år gammal, förväntningar på sig att vara en av de mer framträdande spelarna i laget.

Bra start på turneringen

Argentina skulle spela i samma grupp som Paraguay och Colombia samt USA som var specialinbjudet till turneringen. Just USA stod för motståndet i premiärmatchen den 28 juni, och favorittippade Argentina skulle visa sig få en mardrömsstart på matchen.

Redan i den nionde minuten kunde nämligen amerikanerna ta ledningen genom ett straffmål av Eddie Johnson. Men redan minuterna efter målet återställde Argentina ordningen genom veteranen Hernán Crespo som höll sig framme i straffområdet, och resultatet 1‑1 stod sig sedan halvleken ut.

Leo Messi gjorde en bra match i sin Copa América-debut och var ständigt i ett orosmoment för det amerikanska försvaret. En kvart in i den andra halvleken var han också inblandad i argentinarnas ledningsmål. Det började med att Barcelona-stjärnan tog sig in i planen från vänsterkanten med några kvicka dribblingar, släppte bollen till Juan Román Riquelme och omedelbart fick den tillbaka igen. Därefter tog han några steg fram mot motståndarnas straffområde och slog en underbart öppnande passning till Crespo som ställdes helt fri med den amerikanske målvakten. Crespo hade inga som helst problem att sätta bollen och tackade omedelbart efteråt Messi för den underbara framspelningen.

Argentina hann även göra 3‑1 genom Pablo Aimar innan Messi blev utbytt med elva minuter kvar av matchen. Ersättaren Carlos Tévez fastställde slutresultatet 4‑1 några minuter senare, och Argentina hade därmed fått just den start på turneringen som de hade önskat.

Fyra dagar senare var det dags för match nummer två i gruppspelet. Denna gång stod Colombia för motståndet som hade blivit utklassade av Paraguay med 0‑5 i premiären. Messi fanns givetvis återigen med i startelvan och skulle även denna gång spela en framträdande roll.

Argentina säkrar avancemang

Dock började det lika illa för Messis Argentina som i den första omgångens match med ett baklängesmål redan efter tio minuters spel. Den här gången skulle det dröja till den 20:e minuten innan kvitteringen kom, och det var tack vare Messi som argentinarna kunde ta sig tillbaka in i matchen.

Efter en frispark rensade det colombianska försvaret undan bollen, men inte bättre än att den hamnade hos Messi. Han tog ner denna på bröstet, avancerade in i straffområdet men blev där nergjord av en motståndare varpå domaren blåste straff. Hernán Crespo kunde sätta straffen och därmed göra sitt tredje mål i turneringen.

En kvart senare gav Juan Román Riquelme Argentina ledningen med ett nickmål, och i slutet av halvleken skulle Lionel Messi återigen visa hur svårstoppad han är utan oschysta metoder. Denna gång blev han fälld en bit utanför straffområdet, och Riquelme kunde vackert förvalta den efterföljande friskparken i mål.

Colombia hann reducera argentinarnas ledning i den andra halvleken innan Messi för andra matchen i rad blev utbytt på slutet. Nervöst fick han sedan följa de sista minuterna från bänken innan han tillsammans med resten av laget kunde andas ut när Diego Milito satte 4‑2 på stopptid. Argentina hade därmed säkrat avancemang till kvartsfinal efter två raka segrar, vilket innebar att den avslutande gruppspelsmatchen mot Paraguay nu var betydelselös.

Fantastiskt dribblingsnummer av Leo Messi

I stora turneringar som VM och kontinentalmästerskap är det mer regel än undantag att coacherna sparar nyckelspelare i betydelselösa matcher. Argentinas möte med Paraguay i den sista omgången var inget undantag, och Leo Messi fick därmed finna sig i att inleda matchen på bänken. Dock skulle han få chansen till ett inhopp i den 67:e minuten då ställningen fortfarande var mållös.

Efter tolv minuter på plan visade 20-åringen upp sin fantastiska förmåga att med total kontroll utföra tekniska nummer i hög fart. Han fick bollen på vänsterkanten och lyckades i bollmottagningen vända bort sin första motståndare. Därefter tog han sats ner mot kortlinjen och undvek vackert en glidtackling från en annan paraguayansk spelare. Väl nere vid kortlinjen lurade han ytterligare en motståndare genom att finta ett inlägg med vänstern men istället lägga över bollen till högerfoten för att slå inlägget med denna. Bollen nickades undan av en paraguayan, men inte bättre än att Javier Mascherano kunde måtta ett skott från strax utanför straffområdet och sätta det argentinska segermålet. Avslutet var ett välplacerat skott invid den ena stolpen, men den stora behållningen med målet var Leo Messis fantastiska förarbete på vänsterkanten.

Tre raka segrar blev alltså Argentinas facit i gruppspelet, men trots nio mål framåt under dessa hade Messi ännu inte fått näta i turneringen. I kvartsfinalen mot Peru skulle det dock bli ändring på detta.

Första Copa América-målet

Peru kämpade emot oväntat bra i den första halvleken av kvartsfinalen och lyckades få med sig ett mållöst resultat till pausvilan. Men i andra halvlek skulle den peruanska orken börja tryta, och Messi och hans Argentina tog över matchen totalt. Först satte Riquelme sitt tredje mål i turneringen med en fin vänsterträff i inledningen av halvleken, och kvarten senare var det dags för 20-årige Messi att göra sitt livs första Copa América-mål. Riquelme hittade Barcelona-anfallaren i straffområdet som fri med målvakten lugnt tog emot bollen. Han tvekade sedan inte det minsta utan rullade säkert in bollen i mål som om det vore vilken match som helst. Han firade sedan målet som sig bör med att tacka Riquelme för den öppnande framspelningen.

Messi var även inblandad i Argentinas 3‑0-mål efter att först snyggt ha klackat fram bollen till Carlos Tévez och sedan efter att ha fått tillbaka den i straffområdet avslutat med vänstern. Den peruanske målvakten lyckades dock få fingrarna på bollen, men Javier Mascherano höll sig framme på returen och säkrade definitivt den argentinska segern. För säkerhets skull satte sedan Riquelme 4‑0 som också blev slutresultat.

Efter denna utklassning i kvartsfinalen gick Messis Argentina in i semifinalen mot Mexiko med ett stort kollektivt självförtroende. Laget lyckades också ta ledningen i den första halvleken sedan försvararen Gabriel Heinze skarvat in en frispark. Och i den andra halvlekens 16:e minut var det dags för den unge Lionel Messi att ännu en gång bevisa sin målfarlighet för fotbollsvärlden. Sättet som han gjorde det på fick de flesta på läktaren att tappa hakan och förundras över argentinarens genialitet.

Drömmål av Messi

Messis uppvisning började med att han tog emot en passning i utkanten av straffområdet. När han sedan avancerade framåt kunde han konstatera att det bara fanns en försvarare plus målvakten mellan honom själv och målet. Då tog den talangfulle anfallaren beslutet att lobba bollen över de båda spelarna, vilket givetvis kräver en oerhörd känsla och precision. Men som bekant besitter Lionel Messis vänsterfot just dessa egenskaper, och bollen tog en hög och vacker båge över både försvararen och den stackars målvakten och sedan in i mål. Och därmed hade Messi gjort ett av de vackraste målen i hela turneringen. Minuterna senare fastställde Riquelme slutresultatet 3‑0 på straff, vilket innebar att drömfinalen mellan Argentina och ärkerivalen Brasilien nu var ett faktum.

Brasilien hade haft större problem i sin semifinal och avancerat vidare först efter straffläggning mot Uruguay. Men trots brasilianarnas problem i semin hade de ett starkt och fruktat lag med turneringens skyttekung Robinho i spetsen.

Argentina chanslöst i finalen

Brassarna tog också omgående ledningen i finalen genom Júlio Baptista efter ett anfall som faktiskt börjat med att Messi passat fel på offensiv planhalva. Den argentinska bedrövelsen fortsatte sedan genom ett självmål att Roberto Ayala i slutet av halvleken. Argentinarna låg sedan på för en reducering efter paus, och som vanligt var Messi inblandad i mycket i lagets offensiv. Han utmärkte sig bland annat med några patenterade dribblingsnummer, men varken han eller någon lagkamrat lyckades överlista den brasilianske målvakten Doni.

Istället kunde Dani Alves utöka till 3‑0 i mitten av den andra halvleken, vilket innebar att finalen nu definitivt var avgjord. Messi hade efter detta ett reduceringsmål inne som dock dömdes bort för offside. Slutresultatet stannade därmed vid 3‑0, och Messis Argentina fick besviket konstatera att de hade varit som sämst när det gällde som allra mest.

En andraplats i ett sydamerikanskt mästerskap är givetvis inget att skämmas över, men om man har så höga krav och förväntningar på sig som Argentina är det självklart bara guldmedaljer som räknas. Men även om det var en besviken Lionel Messi som lämnade planen efter finalen kunde han ändå konstatera att han nu hade fått göra sitt första seniormästerskap som ordinarie i Argentinas startelva och att han dessutom hade spelat en högst framträdande roll i lagets anfallsspel. Två mål på sex matcher blev hans facit under turneringen, och silvermedaljen runt hans hals var dessutom karriärens första medalj i ett seniormästerskap.

Läs vidare: Lionel Messi i OS 2008