Lionel Messi i U20-VM 2005

U20-VM-matcher: 7

Mål: 6

Laget: guld

Sommaren 2005 fyllde Lionel Messi 18 år. Han hade redan spelat sin första Champions League-match, gjort sitt första ligamål och dessutom vunnit den spanska ligan med sitt Barcelona. Samma sommar begav han sig till Holland tillsammans med det argentinska U20-landslaget för att delta i ungdoms-VM.

Med sina meriter från Barcelona tillhörde Messi de mer erfarna spelarna i det argentinska laget trots att han var näst yngst i hela truppen. Han fick dock inleda den första gruppspelsmatchen mot USA på bänken, men efter Argentinas överraskande 0‑1-förlust insåg förbundskaptenen Francisco Ferraro att det nog var bäst att börja använda Barcelona-anfallaren från start.

Messi presenterar sig i turneringen

Leo Messi tackade för förtroendet genom att göra lagets första mål i turneringen i den efterföljande matchen mot Egypten. Argentina vann med 2‑0 och besegrade sedan även Tyskland i den sista gruppspelsomgången med matchens enda mål. Laget hamnade därmed på andra plats i gruppen och hade säkrat en plats till slutspelet.

I åttondelsfinalen väntade Colombia som tog ledningen i matchen i inledningen av den andra halvleken. Argentina kunde dock vända genom först ett mål av Messi och sedan en avgörande fullträff på stopptid av Julio Barroso. Messis målform höll i sig, och i kvartsfinalen gjorde han sitt tredje mål i turneringen mot ett Spanien med bland annat Cesc Fàbregas i laget. Vid målet visade 18-åringen upp sin fantastiska teknik när han jonglerade bollen mellan två försvarare och sedan placerade in den med vänsterfoten. Argentinarna vann matchen med 3‑1, och nu väntade ett sydamerikanskt prestigemöte i semifinalen.

Drömmål mot Brasilien

Brasilien var nämligen nästa lag på agendan, och Argentina fick en drömstart på matchen genom att ta ledningen efter bara sju minuters spel. Målskytt var givetvis Lionel Messi som alltmer växte fram som den store argentinske stjärnan i turneringen. Målet var en riktig drömträff från några meter utanför straffområdeslinjen som letade sig in vid stolpen. Brasilien kunde dock kvittera med en kvart kvar av matchen, men precis som i åttondelsfinalen mot Colombia tog Argentina hem segern med ett mål på stopptid.

Därmed hade Messi och hans lagkamrater tagit sig fram till final i turneringen. Finalen skulle avgöras på Stadion Galgenwaard där FC Utrecht normalt spelar sina hemmamatcher, och på andra sidan planen stod ett Nigeria som med lätthet besegrat Marocko i sin semifinal.

Det var Argentina som gjorde det så viktiga första målet i finalen. Leo Messi tog sig in i straffområdet i slutet av den första halvleken men drogs ner av en nigeriansk försvarare. Den norske domaren pekade beslutsamt på straffpunkten, och förtroendet att ta hand om straffsparken gick till lagets näst yngste spelare. Messi visade inga som helst tecken på nervositet när han självsäkert påbörjade sin ansats och kallt rullade in straffen till vänster.

Argentinsk segerglädje

Nigeria kvitterade sydamerikanernas ledning i inledningen av den andra halvleken, men Messi skulle få en ny chans att avgöra finalen från straffpunkten. Den här gången var det anfallskompisen Sergio Agüero som blev omkullsparkad i straffområdet, och det var inget snack om att Messi var den som skulle ta hand om straffen. Den unge Barcelona-anfallaren valde att byta hörn, och straffen satt lika säkert som den första.

Messi och hans Argentina kunde sedan hålla undan den sista kvarten och därmed ta hem VM-titeln. 18-åringen hade inte bara varit den mest framträdande spelaren i sitt lag under turneringen utan blev även utsedd till hela mästerskapets bäste spelare. Och som om inte detta vore nog vann han med sina sex mål dessutom turneringens skytteliga.

Med sitt fantastiska ungdoms-VM i Holland hade Lionel Messi bevisat att han var redo för större uppgifter än så här. Och mycket riktigt skulle han bara ett par månader efter U-20-guldet bli uttagen till A-landslaget och därmed få göra sin debut i ett av världens mest framgångsrika landslag genom tiderna.

Läs vidare: Lionel Messis första match och mål i A-landslaget